他站起来，在屋里踱了几步，转过身说：“我有个想法。另立一个衙门，专门管矿务，名义上归户部管，实际上还是咱们的人。矿务衙门不声张，悄悄干。锡矿挖出来，不对外卖，全部用来铸兵器。铸好的兵器，以户部的名义拨给边关。这样一来，朝堂上的人没话说，边关的将士得了实惠。”
四个分司郎中互相看了看，先后点了点头。
方书吏说：“下官回去写方案。衙门叫什么名字？章程怎么定？人手从哪儿来？银子从哪儿出？都写清楚。”叶明说名字就叫矿务司，归户部管，商务总司代管。人手从商务总司调，不够再从地方招。银子从商务总司的利润里出，先拨一万两。
方书吏一一记下。
周文彬说万国商会的场地拆了，木料和帆布都入库了，下一届万国商会还得提前准备。
叶明说万国商会的事你先放一放，把铁车的运营抓好。周文彬应了。孟谦说绣品摊子开了分号，叶瑾一个人忙不过来，要不要商务总司派人帮忙。叶明笑了笑说不用，她能行。
散会之后，叶明一个人站在窗前。窗外的老槐树被太阳晒得蔫头耷脑，知了叫得人心烦意乱。他看着那棵树，脑子里转的还是那块石头。
于侍郎那边还没消息。他不好催，也不敢催。这事太大了，于侍郎也得找机会跟皇上提。可他心里急。
傍晚回到家，正堂里空荡荡的。李婉清在厨房里忙活，叶凌云在书房里看公文。叶明走到后院，看见叶瑾蹲在马厩旁边，手里拿着一把刷子，正在给小白马刷毛。小白马眯着眼睛，看起来挺享受。
“三哥，你回来了。”叶瑾头也不抬，“今天绣品摊子卖了八两银子，比昨天多了二两。”
叶明蹲下来，看着她刷马：“生意越来越好，要不要再开个分号？”叶瑾想了想，说再等等，等这个摊子站稳了再说。她忽然问周明远有没有回信。叶明说没那么快，边关远，一来一回得一个月。叶瑾低下头，继续刷马。
叶瑾把马来来回回刷了好几遍，忽然说三哥我想养一只狗。李婉清不让她养猫，狗总可以吧？叶明说马你养了，狗再养，后院成动物园了。叶瑾说狗能看门，还能陪小白马玩。叶明想了想说随你，别耽误绣坊生意就行。叶瑾高兴了。
晚上，叶明在书房里写了一份给刘三的信。信上没提锡矿的事，只让他扩大铁厂规模，多招工人，多烧水泥。末了一笔带过：矿上的事，按之前说的办，切莫声张。
写完了封好口，让林远派人送出去。
夜深了。叶明坐在灯下，又把那块矿石拿出来看了看。月光从窗户照进来，照在那暗红色的纹路上，像是在跳动着火的颜色。他看了一会儿才把矿石放回抽屉锁好，吹灭了油灯。
窗外，月亮很亮。他躺在床上，想着大哥。大哥在边关，手里握着的那把刀，是不是又卷刃了？
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