佐藤签完合同离开公事房时，脚步比来时沉了不少。叶明站在窗前，看着他的背影穿过院子，出大门，上马车，消失在街角。
他转身坐回桌前，拿起那份合同又看了一遍——白纸黑字，红手印，户部的大印也盖了。四万五千两，跑不了。
林远端了壶新茶进来，说：“大人，日本人的银子已经入了库房，方书吏正在清点。”
叶明点点头，让他把方书吏叫来。不一会儿方书吏抱着账本来了，说一万两定金，一千两一锭，十锭，成色好，足额。叶明说存好，别跟别的银子混了。
方书吏犹豫了一下：“大人，下官有一事不明。英国人卖蒸汽机给我们才一千两，我们自己造成本不到八百两。卖给日本人四千五百两，是不是太狠了？”
叶明看看他：“你觉得他们买贵了？”
方书吏点头。
叶明道：“你觉得贵，他们不觉得贵。佐藤砍价砍到四千两，我没答应，他最后还是四千五百两签了，为什么？”
方书吏愣住了。
“因为他算过账。十台机器运回日本，一年能织多少布，能赚多少银子，不到两年就回本。剩下的七八年全是赚的。四千五百两一台，他不亏。至于我们赚多少，那是我们的事。”
方书吏恍然大悟，抱着账本走了。
五月二十九，朝鲜使臣朴大人也来了。他比佐藤客气，先喝茶，再说事。朴大人说朝鲜也想买蒸汽机，但银子不够，问能不能赊账。
叶明说不能。朴大人又问能不能用高丽参抵，叶明说高丽参可以抵，但要按市价折算，而且不能超过总价的三成。
朴大人回去跟随行的商人商量了半天，下午回来说同意了——六台蒸汽机，两台现银，四台用高丽参和纸张抵。叶明让方书吏去谈价格，高丽参压了两成价，纸张压了一成。朴大人心疼得直咧嘴，可最后还是签了。
送走朴大人，叶明站在窗前伸了个懒腰。林远进来问安南使臣明天要来，要不要见。叶明说见，都见。
五月三十，安南使臣阮老头来了。他比佐藤和朴大人都干脆，进门就拍桌子：“叶大人，安南要买蒸汽机，二十台！但得便宜点。”
叶明问便宜多少，阮老头伸出四根手指：“四千两。”
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